Dans Journey of the Emperor, les joueurs tentent de créer la meilleure expérience pour l’empereur pendant le festival de Qingming. L’Empereur souhaite quitter le château et voir différentes choses lors de sa promenade le long de la rivière. L’organisateur qui pourra lui offrir l’expérience la plus souhaitable sera le gagnant.
À chaque tour, les joueurs sélectionneront une carte représentant une partie du festival et la placeront dans un chemin devant eux. La disposition complète des cartes, du château à gauche à la côte à droite avec le festival entre les deux, est considérée comme un voyage. Les joueurs organiseront plusieurs voyages au cours d’une partie. Le but est de déterminer la meilleure séquence pour jouer vos cartes afin de marquer le plus de points et d’être déclaré meilleur organisateur de festival.
Une partie peut se dérouler entre 6 et 16 tours en fonction du nombre de joueurs et des points sont attribués pour chaque voyage en fonction des cartes Château et Côte jouées. Chaque carte de score recherche différentes combinaisons de dragons, de pandas, de tigres et de chows. De plus, chaque joueur a des objectifs cachés impliquant des lanternes, des animaux et des combinaisons de châteaux.
