Inis est un jeu profondément ancré dans l'histoire et les traditions celtiques. Les joueurs gagnent en étant élus roi de l'île (Inis). Les joueurs peuvent tenter de remporter l'une des trois conditions suivantes :
- Leadership : Soyez le leader — c'est-à-dire, possédez plus de personnages de clan que tout autre joueur — de territoires contenant au moins six clans adverses.
- Territoire : Ayez vos clans présents dans au moins six territoires différents.
- Religion : Ayez vos clans présents dans des territoires qui contiennent collectivement au moins six sanctuaires.
Au début de chaque manche, les joueurs piochent une main de quatre cartes Action lors de l'Assemblée. Les cartes Action non jouées à la fin d'une saison ne sont pas conservées pour la suivante. Les joueurs ont également accès aux cartes Leader des territoires qui le permettent et où ils ont été élus Leader lors de l'Assemblée. Chaque Assemblée réattribue ces cartes. Enfin, ils collectent des cartes « Récits épiques » qui illustrent les exploits des anciens dieux et héros irlandais, comme Cuchulainn, le Dagda, Lugh et bien d'autres. Ces cartes seront conservées et utilisées pour inspirer les clans et accomplir des exploits extraordinaires lorsque les circonstances le permettent. Ces cartes offrent diverses actions : ajout de clans, déplacement de clans, construction/exploration et actions spéciales. Au fil de la partie, les joueurs gagnent également des prouesses, qui réduisent d'un point le total pour toute condition de victoire.
Un draft soigné, une bonne gestion des mains, du bluff (surtout une fois que les joueurs ont compris l'importance de passer leur tour), un bon timing et une compréhension précise de l'équilibre des forces sont les clés de la victoire. Après une partie découverte, vous serez prêt pour une partie riche et épique, où un joueur incontesté sera proclamé roi par l'Assemblée pour son mérite et sa sagesse.
Bien qu'Inis possède des « gars » sur une carte, jouer ce jeu comme un jeu de bataille est une erreur de débutant, car éliminer d'autres clans réduit vos chances de remporter une condition de victoire de type « Leadership ». La paix entre les différents clans, avec ou sans chef de territoire clairement défini, est le résultat habituel des mouvements d'un clan. Des batailles auront lieu, bien sûr, car les clans celtiques peuvent être indisciplinés et un bon joueur écoutera les membres de son clan (c'est-à-dire ses cartes). Cet aspect combatif se reflète dans les figurines du clan représentant les guerriers. Bûcherons, bergers et commerçants complètent l'ensemble de douze figurines pour chaque joueur ; ces professions n'ont aucun impact sur le jeu, mais lui donnent du caractère.
