Castles by the Sea est un jeu de construction de châteaux de sable à 1 à 4 joueurs. En tant que groupe de petits appelés « shorelings », votre objectif est de construire et de peupler un royaume côtier.
Chaque tour, vous placerez des blocs et des meeples sur la carte pour gagner des points de victoire. Le gameplay de base est similaire à celui des jeux de stratégie abstraits comme Santorini, en ce sens que les joueurs doivent optimiser le placement tridimensionnel sur une grille partagée.
Les dangers sont la seule source d'aléatoire dans le jeu, et même ceux-ci dépendent des choix des joueurs. À chaque tour, vous devez choisir votre position avec soin, optimisant votre score tout en gênant les plans de vos adversaires.
La partie se termine après un nombre déterminé de tours. Peu de châteaux resteront debout après une dernière vague de dangers, mais le royaume ayant le plus de dollars de sable peut revendiquer la victoire.
