Dans un futur proche, le monde tel que nous le connaissons n'est plus qu'un souvenir envahi par la nature — et bien que le monde ait changé, nous avons changé avec lui, utilisant tout ce que nous trouvons pour construire une nouvelle manière de vivre.
Life in Reterra est un jeu de (re)construction, où chaque joueur doit bâtir sa propre communauté. Pour commencer, choisissez parmi trois ensembles de construction thématiques prêts à jouer, ou composez votre propre ensemble. Chaque ensemble est constitué de cinq cartes de bâtiments avec des tuiles associées pour chaque carte.
Chaque joueur commence avec une tuile de terrain carrée en jeu. Chaque tuile de terrain est divisée en une grille de 2x2, avec l’un des cinq types de terrain par case ; une case peut également contenir une icône d'engrenage ou l'un des quatre types de reliques. Chaque joueur dispose également de trois tuiles en main, et cinq tuiles sont exposées face visible.
À votre tour, choisissez une tuile de terrain dans votre main ou parmi les tuiles exposées, puis ajoutez-la à votre communauté, qui peut comporter jusqu'à quatre tuiles par côté. Si cette tuile contient un engrenage, vous pouvez soit placer un habitant de la réserve sur cet engrenage, soit poser une tuile de bâtiment dans votre communauté... mais chaque partie du bâtiment doit être supportée par un engrenage, et tous ces engrenages doivent se trouver sur le même type de terrain.
Une fois qu’un bâtiment est en jeu, vous gagnez le pouvoir de la carte du bâtiment, que vous pouvez utiliser une fois à chaque tour suivant. Peut-être pourrez-vous placer des reliques pour obtenir des points supplémentaires, ajouter des habitants, détruire les reliques d'un adversaire, ou marquer des points en construisant de larges sections d’un type de terrain ou en ayant plus de bâtiments qu’un autre joueur.
Une fois que tout le monde a placé seize tuiles dans sa communauté, les joueurs comptabilisent les points gagnés pour ce qu’ils ont construit : des blocs de terrain d’au moins sept cases, des sources d’énergie entourées (qui sont un type spécial de tuile), des habitants, des reliques et des bâtiments.
